トラと暮らす
最初のＰＴＡ役員会議のときの自己紹介がきっかけだった。
六年三組の小柳さんは、たいへんな猫好きだと言った。
実物も好きだが、猫グッズもたくさん持っているそうで、その日は猫の絵がついたトレーナーを着ていた。
帰り際、昇降口で一緒になったのでなんとなく話しかけた。
「猫、お好きなんですね」
「ええ。もう、昔っから」
「私も子どもの頃は飼っていたけど、今はいないから羨ましいわ。かわいいでしょうね」
それは多分に社交辞令を含む会話だったのだが、自分の好きなものの話題は誰だって嬉しい。
私が話しかけたことは、小柳さんの記憶に強く残ったらしい。一ヶ月くらいしてから電話があった。
「猫、あげるわ」
「え？」
「ほら、前に好きだって言ってたでしょう。ウチのコ、五匹産んだの」
「はあ」
あげると言われても、マンションでは飼えない。しかし、それは一笑に付された。
「大丈夫よ。ウチだってマンションだもの」
小柳さんのところは分譲で、我が家は賃貸なのだが、それは黙っていた。
とにかく、彼女は私に猫を譲りたいらしい。
「やっぱり、猫好きな人にもらってほしいもの」
その言葉で断れなくなった。私自身、猫の赤ちゃんを見たくてたまらなかったのだ。
小柳さんは、早いほうがいいわと言って、我が家への道筋を確認した。
それからまもなく、子猫とトイレ用の箱と砂の入った袋を持って、小柳さんがやって来た。
そして荷物を置くなり、「ここ、もしかして賃貸？」と訊いた。
小柳さんのところは、セキュリティシステムがしっかりしているマンションだが、
我が家はエレベーターもないアパートだ。不動産屋はマンションと言うけれど。
「ええ。そうなの」
気を悪くしたかなと、少し心配になった。
続きは短篇集でどうぞ。